Rencontre de l’eau et la foudre / Encounter between water and lightning
Alex Destrieux, Laboratoire d’Ingénierie des Surfaces, photographie numérique
Omniprésents à l’échelle de l’Univers, les plasmas, quatrième état de la matière, ne se trouvent naturellement sur Terre que dans peu de phénomènes, tels la foudre ou les aurores boréales. Ils peuvent néanmoins être reproduits artificiellement, en manipulant l’énergie électrique en laboratoire. Ici, l’application d’un fort potentiel électrique provoque l’ionisation des molécules présentes dans l’air entre une pointe métallique et la surface de l’eau, générant un plasma. L’interaction entre la lumière, ici laser, et le plasma permet d’en révéler la composition chimique. L’intérêt grandissant des industries pour les plasmas, aussi bien dans le domaine biomédical que pour le traitement de surface, nécessite une compréhension des mécanismes fondamentaux les régissant, ainsi que leurs interactions avec le milieu avec lequel ils sont en contact. Le développement de ces connaissances permet aujourd’hui d’optimiser et intégrer ces procédés innovants à l’échelle industrielle.
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Omnipresent in the Universe, plasmas, the fourth state of matter, are naturally found on Earth in only few phenomena, such as lightning or the Northern Lights. However, they can be reproduced artificially, by manipulating electrical energy in laboratory. Here, the application of a strong electrical potential causes the ionization of molecules present in the air between a metallic tip and the surface of the water, generating a plasma. The interaction between light, here a laser, and the plasma reveals its chemical composition. The growing interest of industries for plasmas, from the biomedical field to the surface treatment, requires an understanding of the fundamental mechanisms governing them, as well as their interactions with the environment with which they are in contact. The development of this knowledge allows us to optimize and integrate these innovative processes on an industrial scale.